天才科學家洪堡是如何長成的？
德國的這位最大的通才學者的起點就勝過許多人。出生於普魯士望族的洪堡天資聰穎，母親精明幹練會理財，全力讓兒子獲得最好的教育。這些綜合要素疊加在一起鍛造了德國歷史上這位最偉大的通才學者。
（德國之聲中文網）1769年9月14日，亞歷山大·馮·洪堡出生。當時，普魯士不過是眾多城邦和選帝侯公國中的一個。首都柏林只是人口僅13.2萬的地方小巢，其中20%的居民與軍隊有關。那時，倫敦人口已至75萬，社會生活多姿多彩，而柏林事實上只是一個軍事基地。
洪堡的父親亞歷山大·格奧爾格·馮·洪堡（Alexander Georg von Humboldt）在軍中做到了團副，經歷過奧地利爵位繼承戰爭及歐洲大陸七年戰爭。此後，他擔任女王儲財務主管。兩年後，46歲的他娶25歲寡婦科倫布（Marie-Elisabeth Colomb）為妻。
瑪麗-伊麗莎白·馮·洪堡
父親雖長於社交，作為團副在戰爭中經濟受益，但真正給家庭帶來財富的卻是瑪麗-伊麗莎白。她帶來幾項投資、柏林市內一個大住宅、一處鄉間房產、位於泰格爾（Tegel）的一座別墅。她還帶來兒子海因里希（Heinrich），那是她和首任丈夫、男爵馮·霍爾維德（Friedrich Ernst von Holwede）所生。
這對新夫婦生有兩個兒子：先是威廉（Wilhelm），兩年後是亞歷山大（Alexander）。老二出生這一年，父親不再工作，並從此以紳士身份生活在泰格爾別墅。他到處受人喜愛，並能繼續請到王室成員來家做客。甚至歌德也在其唯一一次柏林遊時成為老洪堡伉儷的座上客。作為回報，這位大文豪在《浮士德》一作中特意提及泰格爾。
泰格爾別墅
與慈愛的父親形成鮮明對比，亞歷山大的母親常給人以清高、冷淡之感。她已失去前夫和幼年女兒，現在，她成了擴大了的家庭中的一位很忙的婦人。她得替那多處房產操心，還要致力於在一個男人世界裡不遭輕視。儘管清高，她仍能確保3個兒子始終沒有生活之憂。
在大兒子踏步軍界後，她遂策劃使威廉和亞歷山大在普魯士行政界有雄心勃勃的生涯。最終，她成功地為兩個兒子聘請到有名望的啟蒙老師，使這兩個聰惠的孩子成為"神童"。
位於泰格爾（Tegel）的別墅
昆特的全面影響
瑪麗-伊麗莎白的最大成就是，聘請到當時尚名不見經傳的20歲青年學者昆特（Gottlob Johann Christian Kunth）。起初，昆特只是眾多老師中一個。不過，他甫制定完授課計劃，老洪堡驟然辭世。對亞歷山大來說，這是災難性的打擊。
由此，昆特成了家庭的重要部分，幫助守寡的母親管理房地產。此外，他教授男孩子們德語、法語和歷史基礎知識。昆特很快從一位普通的老師升任男孩們的教育主管。他負責監管其他師資，組織安排學者作有關數學、哲學、希臘語和拉丁語的私人報告。
恐怕沒人會想到，孩提時代以"小藥劑師"出名的亞歷山大對蒐集石頭和昆蟲的嗜好會使他無數次遠走世界。
這是他在南美蒐集到的學名"Skarabäus"的昆蟲照片
哥哥威廉勤奮好學。亞歷山大則屬於"大器晚成"一類，尤其是，授課內容多以哥哥為中心設置。多年後，亞歷山大寫道："直到16歲，我對科學方面的東西興趣索然。我靜不下心來，只想成為一名士兵。"
不過，老師昆特絕不放鬆，並想法設法讓兩兄弟被邀請參加柏林為數不多的知識沙龍。在那個時代，柏林猶太群體受到多方限制，但有幾個猶太人將自己的住家作為聚會地，並使之逐漸成為柏林知識界的重要組成部分。在這獨具一格的環境中，亞歷山大心智大開，他還學會了跳舞，甚至學到了一點希伯來語。
轉折點
洪堡兄弟雖從未上過官辦正規學校，然而，受教於昆特老師的那10年卻使他倆看到了最好的東西，而且，有著很多可學的內容。由於柏林當時沒有大學，亞歷山大去了不遠的奧德河畔法蘭克福大學，待了6個月。此後，他回到柏林家中，跟著私人教師學了一年的物理、數學、希臘語、繪圖和植物學。
34歲的亞歷山大·馮·洪堡
1789年春，他踏進德國當時最佳教育機構之一的哥廷根大學。他在那裡結識了自然研究家格奧爾格·福斯特（Georg Forster），從此決定了他此後的一生。福斯特曾全程陪同詹姆斯·庫克（James Cook）作第二次環球旅行，並寫下了此行經歷。在洪堡眼裡，他是理想的冒險家和一位真正的引路人。
倆人友誼日深。他們一起旅行，穿越德國、荷蘭、英格蘭和法蘭西。福斯特把洪堡介紹給自己的友人和科學界同行。
這一相識改變了洪堡的一生。
亞歷山大找到了他的終生使命--投身於科學事業。心懷此一目標，1790年，剛滿21歲的洪堡出版了他的第一部著作--厚達126頁，論述萊茵玄武岩。他將此書獻給了福斯特。
礦山總監
亞歷山大從未有過大學結業證書。然而，他的天賦被喚醒了，他的不同尋常的正式教育即將告終。在漢堡的一家經濟學校短暫學習後，他去了薩克森，去了弗萊堡，進了著名的礦山學校，在8個月時間裡學完了其他人多年才能學完的東西。
此後，洪堡得到了第一個職位，擔任普魯士礦山總監。他很快被任命為弗蘭肯（Franken）所有礦山的監護人。其時，這個遠離普魯士、由各個小邦組成的地區剛成為國家的一部分，須被融入普魯士體系。在那個時代，銀、金、鐵、藍帆和鹽礦是重要的收入來源。對普魯士國王來說，它們尤其具有吸引力，因為，開採權為他個人獨有。
當礦山總監又苦又累。不過，洪堡不怕把手弄髒了。從1792年下到1797年春，他走遍了礦區視察，制定預算，撰寫報告，蒐集礦石，開展自己的實驗，建立了一所礦工學校，編寫了一本教科書。
財富突至
但是，他的生活不久就將徹底改變。1796年11月18日，母親去世。他、威廉以及那位同母異父哥哥一下子成為富翁。他繼承了約9萬塔勒現金，外加地產貸款、投資券。對一個年薪400塔勒的他來說，這可是很多很多的錢。他收取的利息一年就達3000塔勒。
他曾是一名優秀的官員，在礦業工作中，他學到了很多。儘管上司提出過眾多開價，他還是決定享受自由。在其後的兩年半內，他遊歷了全歐洲。那是他希望得到滿足的一個夢。
在巴黎，他購來當時所能得到的性能最優異的科學器材。他在那裡結識了法國外科大夫和植物愛好者邦普蘭（Aimé Bonpland）。邦普蘭那時也正在找尋一位大冒險家。
暮年亞歷山大·馮·洪堡，德國科學家、自然主義者、作家
1799年，一名薩克森外交官將洪堡引薦給西班牙國王。國王對他印像極佳，遂為他和邦普蘭開具護照，使他們有權遊歷在拉丁美洲的所有西班牙屬地。柏林的門德爾松銀行給了洪堡亟需的貸款。這樣的機會在人的一生中只有一回，其條件之好，讓人不能不利用。
在大多數人從未遠離自己家鄉的時代，洪堡已遍遊德國並見識了歐洲的諸多地方。他出版了5本書，其中一本以拉丁文寫成。29歲的他精力充沛。不過，他自己還未能想像到，這些旅行會將他引向時人以為的世界最高山脈，並會把他造就成這個世界最著名的男子之一。
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- 日期 11.08.2019
Carl Friedrich Gauss； Alexander von Humboldt；丈量世界
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Carl Friedrich Gauss； Alexander von Humboldt；丈量世界 ... 洪堡（Alexander von Humboldt, 1768-1859），他不但親赴原始森林、大草原，還深入奧利諾科河，以身試毒，計算土著身上的頭蝨，還探勘洞穴，攀登 .... Some Blogs of Hanching Chung.
"Nature can be so soothing to the tormented mind, a blue sky, the glittering surface of lake water, the green foliage of trees may be your solace. In such company it is even possible to forget the reality of one's personal existence. It lends wings to our feelings and thoughts."
--Alexander von Humboldt
--Alexander von Humboldt
A new hardcover selection of the best writings of the visionary German naturalist whose ideas changed the way we see the natural world. Selected and introduced by Andrea Wulf. Alexander von Humboldt (1769–1859) was an intrepid explorer and the most famous scientist of his age. His life was packed with adventure and discovery, whether he was climbing volcanoes in the Andes, racing through anthrax-infected Siberia, or publishing groundbreaking bestsellers. Ahead of his time, he recognized nature as an interdependent whole and he saw before anyone else that humankind was on a path to destroy it. His visits to the Americas led him to argue that the indigenous peoples possessed ancient cultures with sophisticated languages, architecture, and art, and his expedition to Cuba prompted him to denounce slavery as “the greatest evil ever to have afflicted humanity.” To Humboldt, the melody of his prose was as important as its empirical content, and this selection from his most famous works—including Cosmos, Views of Nature, and Views of the Cordilleras and Monuments of the Indigenous Peoples of the Americas, among others—allows us the pleasure of reading his own accounts of his daring explorations. Humboldt’s writings profoundly influenced naturalists and poets including Darwin, Thoreau, Muir, Goethe, Wordsworth, and Whitman. The Selected Writings is not only a tribute to Humboldt’s important role in environmental history and science, but also to his ability to fashion powerfully poetic narratives out of scientific observations. READ an excerpt here: https://www.penguinrandomhouse.com/…/selected-writings-by-…/
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